팔척경옥 (八尺瓊勾玉)

삼종신기 중 하나. 팔지경 (八咫鏡)·천총운검 (天叢雲剣)과 나란히, 신대 (神代)로부터 이어져 내려왔다고 전해지는 굽은 옥. 그 이름이 가리키는 '팔 (八)'이란 단순한 숫자가 아니라, 헤아릴 수 없는 크기, 혹은 '야사카에 (弥栄)'——영원히 번성하기를 비는 기원——을 함의한다고도 속삭여진다.

옥의 재질에 대해서는 지금도 정해진 답이 없다. 어떤 기록은 붉게 타오르는 마노 (瑪瑙)를 시사하고, 다른 오래된 풍토기의 단편은 '색은 푸르다'고 적는다. 창록빛 비취인가, 심홍빛 마노인가. 그 흔들림 자체가 이 물건의 본질을 어딘가 손에 잡히지 않게 만든다. 보는 이에 따라 색이 달리 보인다고 말하는 자도 있었다.

기묘한 것은, 역대 즉위 의례의 기록에서도 이 옥에 대한 언급이 몹시 모호하다는 점이다. 검과 거울의 이름은 사서에 새겨지는 반면, 옥은 종종 문자의 틈새로 가라앉는다. 몸에 걸치는 보물이기에 헌상되지 않았던 것인가, 아니면——애초에 기록해서는 안 될 무언가가 있었던 것인가.

긴 끈에 꿴 무수한 굽은 옥이라고도, 하나의 거대한 옥이라고도 전해진다. 어느 쪽이든, 그 전모를 직접 목격한 자의 증언은 존재하지 않는다. 현재도 황궁의 깊은 안쪽, 겹겹이 쌓인 천과 상자 속에 봉인된 채, 공개되는 일은 거의 없다. 소문은 지금도 조용히 떠돈다——저 옥은, 정말로 '삼종'에 헤아려지고 있었던 것인가, 라고.