숭덕원의 원령 (崇徳院の怨霊)

헤이안 말기, 제75대 천황으로 어린 나이에 즉위한 아키히토(顕仁)는, 아버지 도바 상황의 책략으로 인해 '황태제(皇太弟)'라는 단 한 마디에 의해 원정(院政)으로 나아갈 길을 영원히 차단당했다. 양위 선명에 새겨진 그 글자는 옥좌로의 초대장이 아니라 무덤으로의 초대장이었다고, 후세의 사람들은 낮은 목소리로 속삭인다.

호겐 원년(1156년), 귀족과 무사가 피를 흘린 호겐의 난에서 패한 숭덕 상황은 먼 사누키국으로 유배되었다. 도읍의 공기도, 아내의 얼굴도, 두 번 다시 볼 수 없었다.

유배지에서 상황은 오부의 대승경을 손수 사경하여 조정에 봉납하기를 청원했다고 전해진다. 그러나 칙명은 그 소원을 물리쳤고, 사경은 되돌아왔다. 그때의 절망과 분노가 얼마나 깊었던가——상황은 그 후 손톱도 머리카락도 깎지 않은 채, 귀신의 형상으로 나날을 보냈다고 전해진다. 혀를 깨물어 흘린 피로 경전의 발문에 저주를 줄줄이 적어 내려가며, "일본국의 대마연(大魔縁)이 되어, 황을 취하여 민으로 삼고 민을 황으로 삼으리라"고 맹세했다고 한다.

조칸 2년(1164년), 상황은 사누키에서 붕어했다. 그 후 도읍에서는 천재지변이 잇따랐고, 고시라카와 천황의 측근들이 차례차례 비명횡사했다. 사람들은 두려워했다——숭덕원의 원념이 마침내 움직이기 시작했다고. 스가와라노 미치자네, 다이라노 마사카도와 함께 '일본 3대 원령'의 하나로 꼽히며, 그 이름은 지금도 경외와 함께 전해 내려온다.

사누키의 시라미네(白峯)에 모셔진 어령은 마침내 시라미네 신궁으로서 교토에도 권청되었다. 원령을 달래기 위한 사당인 동시에, 그것은 조정이 숭덕원의 한이 얼마나 깊은지를 인정한 증거이기도 하다. 지금도 사누키의 산길을 걷는 이가 한밤중에 흰 옷차림의 그림자를 보았다고 말한다. 그 그림자는 돌아보지 않는다. 다만 멀어져 가면서, 희미하게 경을 읽는 소리가 들려올 뿐이다.