処容（처용）の仮面

新羅・憲康王の御代、開雲浦の霧の中からふいに現れた者があった。龍王の息子と名乗り、歌い踊りながら王に従って徐羅伐まで入り込んだその存在。官職を賜り、月夜ごとに街をさまよっていた彼は、ある日跡形もなく消えた。そもそも人間であったかどうかさえ、確かめられていない。

ある月夜、処容が帰ると、寝台には妻と疫神が共にいた。彼は怒らなかった。歌を歌った。その歌こそが〈処容歌〉である。怒りも呪いもないその声に、むしろ疫神が気圧されて退いたと伝えられる。恐怖を飲み込んで歌へと変えること、それが処容の真の呪術であった。

高麗以降、新年の初日や疫病が流行る折に処容の顔を描いた護符を扉に貼る風習が広まった。その仮面の造作は、人間と呼ぶにはどこかずれている。目が大きすぎ、笑みが広すぎる。見る者によっては、脅しのように感じられる。

処容舞（처용무）は宮中儀礼として受け継がれたが、その舞の原形が何を模したものかは、記録によって食い違う。蔚山の開雲浦が当時の国際貿易港であったという事実、そして処容の面立ちが当時の新羅人のそれと異なっていたという示唆が、説話のあちこちに残されている。彼がどこから来て、どこへ消えたのか、誰も最後まで追うことができなかった。

今日でも、処容の仮面をむやみに裏返したり傷つけたりしてはならないと言い伝えられている。疫神を退けることと疫神を呼び寄せることは、同じ顔をしているからだと、古い巫俗の者たちは低い声で付け加える。