八王子城跡

標高460メートルの深沢山（城山）に刻まれた中世の山城。延喜の昔、山頂で修行する僧の前に牛頭天王と八柱の王子が顕れたとされ、その因縁から「八王子」の名が与えられた。霊的な起源を持つ地に、後に戦国の血が染み込んだ。

天正18年（1590年）、豊臣方の大軍が押し寄せた一夜のうちに、城は落ちた。城主・北条氏照は小田原に在陣しており、守備についていたのは家臣と、逃げ場を失った女子供であった。城山川の流れに追い詰められた者たちは次々と身を投じ、川は三日三晩、赤く染まったと伝わる。

落城から数百年を経た現在も、御主殿跡や城山川沿いの石畳には異様な冷気が漂うという証言が絶えない。真夏の昼間でも鳥の声が途絶える一帯があり、カメラに正体不明の白い靄が映り込むと、訪れた者たちは囁き合う。

特に夜間、城山川に架かる古い橋の付近では、水音に混じって女の嗚咽のような音が聞こえるという。地元では「聞こえても振り向くな」と今も語り継がれている。

史跡として整備された区域の外側には、霊園と私有地が複雑に入り組み、住宅地の中にひっそりと遺構が残る。管理された光の届かない場所ほど、城の記憶は濃く沈殿しているようだ。

牛頭天王を祀った地に始まり、夥しい死で幕を閉じたこの山は、今も「八王子権現」の名のもとに何かを抱えている。訪れる者が感じる視線の正体を、誰も確かめようとはしない。