狐の妹（여우 누이）

朝鮮半島の各地の村々で、口から口へと語り継がれてきた話だ。息子ばかり三人を持つ家が娘を切望し、仏に懸命に祈り続けたところ、ついに娘が生まれた。両親はその子を一家の光のように溺愛した。しかし噂は問いかける——その子は本当にその祈りへの答えだったのか、それともまったく別の何かへの答えだったのか、と。

娘が六歳になる頃から、家の家畜が一頭ずつ倒れ始めた。死んだ獣の腹の中には、肝がなかった。両親は息子たちに豆を握らせ、一晩中目を開けて見張るよう命じた。眠気が押し寄せるたびに豆を噛んで堪えた兄弟たちは、ついに目撃した——尻尾をあらわにした妹が、獣の腹に手を差し入れ、肝を取り出して食らう光景を。

真実を告げた二人の兄は、家から追い出された。両親の目には、その言葉はかわいい娘を妬む嘘にしか映らなかった。偏愛は目を曇らせる——それがこの噂の中でもっとも古い恐怖だ。末の弟は同じものを見ながら、口を閉ざした。生き延びるために偽りを語ることが、この話では知恵と呼ばれる。

追い出された兄たちは、寺で一人の僧に出会った。僧は彼らの事情を聞き、三色の瑠璃の瓶を手渡した——白、赤、青。それぞれの瓶には棘・血・水のようなものが入っており、危機が迫るたびに一つずつ使えという言葉が添えられた。僧がその瓶の中身をいかにして手に入れたかは、どの版にも記されていない。

狐の妹の説話が他の狐の物語と一線を画すのは、怪物が見知らぬ場所からやって来たのではないという点だ。それは家族が望んで呼び寄せたものであり、家族の愛の中で育ち、家族の涙によって守られた。噂は言う——今日でも、切なる祈りの末にあまりにも完璧な子が生まれる家があるならば、夜に家畜小屋の方を確かめるな、と。