鶏龍山（계룡산）

忠清南道の中枢に聳えるこの山は、天王峰・連天峰・三仏峰を結ぶ稜線が鶏のとさかを巻いた龍の姿をなすとされ、鶏龍（계룡）と呼ばれる。百済の時代には鶏籃山（계람산）と記され、唐の文献にもその名が刻まれている。名が文字よりも先に存在したということを、山を訪れた者たちは本能的に感じ取る。

統一新羅はこの山を五嶽のひとつとして崇め、国家の祭祀を捧げた。その祭儀は高麗を経て朝鮮へと脈々と受け継がれ、今も神元寺の中嶽壇にはその気が宿ると伝えられる。祭祀が絶えることなく続いたということは、何かが今なお応えているという意味でもある。

山の南に広がる新都内（신도안）は、朝鮮開国の直前に新たな都の候補地として挙げられた土地である。風水師たちはここを鄭氏（정씨）王朝が興る地と読み解き、その信仰は数百年にわたって数多の新興宗教や祈祷所をこの山麓へと引き寄せた。今もなお鶏龍山の一帯には、その痕跡が霧のように漂っている。

立入が禁じられた天王峰と쌀개봉について、山の麓の住民たちは口を閉ざす。公式の理由は軍事施設とされているが、古くからの噂はいささか異なる話を囁く。禁じられた場所へ踏み入り、方向感覚を失ったまま下りてきた者たちの話が、ぽつりぽつりと伝わっている。

東鶴寺・甲寺・神元寺が山の三方を守るように配された佇まいは、偶然ではないとする見方がある。寺が山を抱いているのか、山が寺を引き留めているのか——この問いに答える僧侶はいない。