竈王神（조왕신）

竈の炎の中に宿ると伝えられる女神。竈王各氏（조왕각시）、竈神とも呼ばれ、その歴史は原三国時代の霧の奥深くまで遡る。中国の古い史書でさえ、門の西には必ず竈神を祀ると記した——それほど古く、それほど執拗に生き延びてきた存在だ。

彼女は火を司る神である以前に、家の中で起こるすべての出来事を一つ残らず記録する監視者だ。主婦たちが毎朝夜明けに最初の井戸水を汲んで竈の椀に捧げたのは、単なる祈願ではなかった——彼女の目を澄ませ、記録を和らげるための宥めだったのだ。

五つの禁忌がある。竈の前で悪口を言ってはならない。竈に腰掛けてはならない。みだりに足を踏み入れてはならない。厨房を汚してはならない。この禁忌を破った者たちに対し、彼女がいかなる形で天に告げたか——それは、巫女の歌の中にのみ、かすかに残されている。

済州島の神話「文前本解（문전본풀이）」には、竈王神の起源が記されている。その物語は裏切りと無念の匂いを漂わせ、竈の炎がなぜ時として理由もなく激しく燃え上がるのかを説明する。天の使者でさえ黄牛養氏（황우양씨）の家に易々とは踏み込めなかった——しかし竈王神が介入した瞬間、扉は開かれた。

今日、一般の家庭の厨房で彼女の名を呼ぶ者はほとんどいない。しかし山寺の供養間の奥深く、仏画の中の女の瞳は今なお炎へと向けられている。水椀を捧げる手がなくとも、彼女が記録をやめたという保証は、どこにも存在しない。